L'article de Kris Annapurna sur le Mitre Peak
Un 6000'er pointu et esthétique dans le Karakoram au Pakistan, Mitre Peak fait face à Broad Peak à l'endroit où le glacier Baltoro bifurque. Sur la gauche, le glacier Godwin-Austen monte vers le K2. Sur la droite, l'Upper Baltoro continue vers les Gasherbrums.
La hauteur de Mitre Peak dépend de votre source. La plupart le situent à 6 010 m ou 6 013 m, mais quelques-uns le situent légèrement plus haut à 6 025 m. Ce sommet magnifique et obsédant n'a été escaladé qu'une seule fois, à l'été 1980, par l'alpiniste italo-français Ivano Ghirardini.
La carrière de Ghirardini a été aussi intense qu'exceptionnelle. Pourtant, il évite les projecteurs. Si vous ne lui demandez pas, il ne parle pas. Il ne se vante pas. Peut-être pour cette raison, seuls quelques-uns connaissent l'histoire complète de cette ascension solitaire de Mitre Peak. Nous avons parlé à Ghiradini de cette montée spéciale.
Ivano Ghirardini. Photo: Waligora
Une âme sauvage
Ghirardini pourrait être décrit comme un grimpeur instinctif. Inspiré par les grands alpinistes de l'histoire, il a réalisé des ascensions pionnières à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Grand défenseur de la transparence et de la sincérité, et non ami de l'ostentatoire, il a été un homme d'action, pas de paroles.
Il a grimpé pour lui-même, pour cette union magique avec les sommets et pour retrouver le calme mental. Dur comme un roc, mais sensible, comme un cœur battant qui se jette au pied des voies difficiles. C'est comme ça qu'il est, une âme sauvage. C'est notre impression de l'homme suite à plusieurs conversations sur l'alpinisme et sa signification.
Ghirardini en solo dans les Alpes. Photo: Alchetron
Avant le pic Mitre
Aujourd'hui âgé de 69 ans, ses souvenirs sont remplis de la beauté des montagnes. Mais en 1975, à 21 ans, il devient le premier à gravir seul la face nord des Grandes Jorasses en hiver. Il l'a parcouru en solo une deuxième fois en janvier 1978 et a également parcouru en solo les faces nord du Cervin et de l'Eiger, également en hiver. Il est ainsi devenu la première personne à terminer le solo d'hiver North Face Trilogy, terminant avant Tsuneo Hasegawa.
De ces aventures, Ghirardini a développé une grande appréciation et admiration pour son rival japonais. Après la mort de Hasegawa dans le Karakoram en 1991, Ghirardini s'est rendu à Ultar Sar pour rendre hommage.
La face nord du Cervin. Photo: Glenmore Lodge
En 1979, Ghirardini faisait partie d'une équipe française qui tentait de gravir la redoutable Magic Line sur le K2. En haut de la montagne, le mauvais temps oblige ses partenaires à descendre un à un. Finalement, Ghirardini a bivouaqué seul à 8 350 m, sans oxygène supplémentaire et sans tente. Dans sa grotte de neige, il a prévu une poussée au sommet en solo le lendemain. Mais il ne devait pas être. La tempête était trop forte, et lui aussi devait descendre.
Pic Mitre. Photo : Wikipédia
Un beau rêve
Au cours de l'expédition K2, Ghirardini a été "choqué" par la beauté du Mitre Peak non escaladé. « Il est des sommets qui sont l'archétype de la perfection, tant par la pureté des formes, qui se dressent droit vers le ciel, que par les sentiments qu'ils inspirent. Entouré de sommets colossaux qui dépassent ou approchent les 8 000 m, Mitre Peak est d'une élégance incomparable. Je l'ai adoré dès que je l'ai vu », a écrit Ghirardini dans son livre de 1996, Thanatos .
Lorsqu'il est rentré du K2, il a accroché une photo de Mitre Peak au mur devant son lit. Il rêvait des premiers grimpeurs de La Meije , du Viso, des Drus, de l'Aiguille Noire de Peuterey. Il a rêvé d'alpinistes comme Whymper et s'est plongé "dans l'esprit des pionniers de l'alpinisme". Son désir de retourner au Karakoram grandit.
Une autre vue de Mitre Peak. Photo: Karakoram
Fin 1979, il reçoit l'autorisation de gravir Mitre Peak. Il a trouvé des sponsors qui ont cru en son projet et ont concocté un budget d'expédition minimaliste. En 1980, tout était prêt. Il avait prévu d'y aller seul, mais sa femme de l'époque, Marie Jeanne, lui a lancé un ultimatum : « Emmène-moi avec toi ou c'est le divorce ! Fin avril 1980, le couple quitte la France.
L'un des porteurs pakistanais lors de l'approche. Photo: Ivano Ghirardini
L'approche
Ils ont embauché huit porteurs, contre les 1 400 porteurs de l'expédition K2 de l'année précédente. Ghiradini se sentait comme une "mouche face à un mammouth". Les porteurs étaient très gentils avec le couple.
« S'il y a du vrai, ce n'est pas dans les livres mais dans la vie des petites gens. Leur combat pour la survie leur donne grandeur et beauté. Ils sont vraiment le peuple de Dieu », a écrit Ghirardini à propos des porteurs.
Lors de leur approche, Ghirardini a décidé de s'arrêter à Urdukas. Là, il laisse Jeanne et les porteurs pour quelques jours. Il a décidé de faire une tentative sur la tour sans nom, ce qui était techniquement illégal car il n'avait pas de permis.
Au bout de deux jours, il atteignit la base de la Tour. Mais le mauvais temps est arrivé et il a dû avorter. Au bout d'une semaine, il retourna à Urdukas, et lui, Marie Jeanne, et les porteurs continuèrent leur approche vers Mitre Peak. Arrivés au camp de base, les porteurs sont repartis chez eux.
Marie Jeanne lors de l'approche. Photo : Ivano Ghirardini via Montagnes Magazine
Les habitants ont dit à Ghiradini que deux tentatives illégales avaient été faites au sommet, toutes deux par des expéditions américaines. Ils ont dit que les deux avaient échoué.
Le couple a décidé de se reposer plusieurs jours au camp de base. "C'était Eden", dit Ghiradini. Ils ont fait du yoga en regardant la montagne. Des bouquetins passaient devant leur campement. « C'était un signe que ces montagnes nous acceptaient. Je sentais que nous réussirions », a écrit Ghirardini.
L'ascension
Le matin du 30 mai 1980, Ghirardini a décidé que le moment était venu. En quelques heures, il a préparé tout le matériel dont il avait besoin : deux cordes, 15 pitons, une tente de bivouac, un sac de couchage, un réchaud et de la nourriture pour cinq jours. Ensemble, ils pesaient 15 kg.
Pendant son séjour au camp de base, il avait remarqué un couloir sur le côté droit de la montagne. Il essaierait cette ligne. Traverser le Baltoro l'après-midi était difficile, et il n'a atteint le pied du pic qu'à 21 heures. Après quelques heures de repos, il a commencé l'ascension cette nuit-là.
Une partie de la montée. Photo: Ivano Ghirardini
A 1h du matin le 31 mai, il a commencé à gravir le couloir. Comme avec la plupart des sommets pointus, il comportait de mauvais rochers et un danger d'avalanche. À 10 heures du matin le 1er juin, il avait gravi 800 m sans s'arrêter. Il atteint un petit rocher au milieu du couloir, fatigué après neuf heures d'escalade.
Il hésita, se demandant s'il devait continuer ou se reposer. Soudain, il entendit une voix forte lui crier dessus : « Arrête-toi là et fais du thé ! Bien sûr, personne n'était là, et Ghirardini pensa qu'il était peut-être devenu fou.
La partie supérieure de Mitre Peak. Photo : Ali Usman Baig
Moments terrifiants
Il s'est arrêté et s'est attaché. Un instant plus tard, alors qu'il levait les yeux, il s'est rendu compte qu'une énorme avalanche commençait. Il n'avait que quelques secondes pour réagir.
Il cria et se pressa contre le rocher, serrant fermement les pitons dans ses mains, essayant de les clouer plus profondément dans le rocher.
L'avalanche l'a frappé, mais heureusement, il n'a pas été arnaqué. Au lieu de cela, il frappa violemment contre le rocher. De la neige poudreuse remplissait ses poumons.
Quand il a récupéré, il a pu voir que toute la pente était descendue. "Si cette voix ne m'avait pas ordonné d'arrêter, je serais mort, parti pour toujours, comme Mummery sur Nanga Parbat ou Hermann Buhl sur Chogolisa", a expliqué Ghirardini. Sans le rocher pour s'abriter, il aurait sûrement été emporté dans l'abîme.
Pic Mitre. Photo : Nancy J. Hansen
A minuit, il continua son ascension. Après avoir atteint une zone de terrain mixte, il a attendu le lever du soleil. Il a continué sur un col derrière le sommet, qu'il a nommé Crescent Moon Ridge, en raison de sa forme.
Il était encore à 300m du sommet, et Ghirardini a décidé de laisser son matériel derrière lui pour cette dernière partie.
La dernière partie
La partie sommitale était la plus difficile et technique de l'ascension. Cinquante mètres sous le sommet, il a dû s'arrêter pour se reposer sans trop de protection, dans des conditions glaciales.
"Je me souviens du calme pendant l'ascension", a déclaré Ghirardini. Mais de vilains nuages approchaient. Il se souvient de la dernière section avant le sommet comme totalement verticale.
"C'est très gentil. Environ 15 m V+/A1 bad rock », se souvient-il. « Quand on attrape l'arête sommitale de Mitre, c'est tellement agréable de découvrir l'autre face de la montagne et de voir à quel point elle est aussi pointue. Ça ressemble à l'Aiguille de la République dans les Alpes, mais avec une roche médiocre. La glace et la neige étaient à 65° (UIAA V+).
Avant d'atteindre le petit sommet où se rejoignent les visages acérés, il se souvient de l'air très pur et léger. « C'était un calme étrange. Étrange parce qu'il y avait de la lumière, du vent, des nuages, du soleil… et la sensation de calme et de liberté. J'étais sûr de réussir parce que je me sentais protégé là-haut.
Le sommet et la descente
Le 2 juin, il atteint le sommet. « Le haut était étroit, à peine plus large qu'une chaussure. J'ai juste chevauché une petite place, comme si j'étais assis sur un cheval. Une de mes jambes pendait d'un côté de la montagne et l'autre jambe de l'autre côté.
Il a mis un petit drapeau français dessus, a mangé des fruits secs et a commencé à descendre dans un vent violent. Au bas de la section sommitale, le vent s'est calmé et il s'est arrêté pour se reposer.
Mitre Peak la nuit. Photo : Pirusaein/Instagram
La descente nocturne ressemblait à une plongée dans un gouffre. Le 4 juin, il atteint le camp de base, où Marie Jeanne l'attend avec des crêpes et de la confiture d'abricot. Il a dormi pendant des heures. La tension de la montée l'a épuisé. Les deux ont décidé de rester au camp de base une semaine de plus, à manger et à bronzer nus, entourés de pics géants. « Notre tente était sur un champ d'herbe et de fleurs au-dessus de la moraine. C'était le paradis », se souvient Ghirardini.
Une semaine plus tard, ils ont quitté le camp de base et Ghirardini a de nouveau tenté le K2. Il a tenté de pousser seul vers le sommet, atteignant 7 000 m avant d'avorter. A son retour à la civilisation, les autorités pakistanaises lui infligent une amende pour avoir erré dans le Karakoram sans autorisation.
Ivano Ghirardini. Photo: Alchetron
Ghiradini a continué à grimper et à explorer. En janvier 1981, il réalise la première ascension en solitaire de la face sud de l'Aconcagua. Et à l'hiver 1982, il tente en solitaire le Makalu via le très difficile West Buttress. Il a grimpé en style alpin, avec seulement 120 m de corde et un sac à dos de 25 kg. Mais le mauvais temps l'a arrêté net. Là, sur le Makalu, il a décidé de laisser derrière lui l'alpinisme extrême.
Mitre Peak a été tenté pour la dernière fois par une équipe polonaise en 2020, mais il reste inédit.
Kris Annapurna
KrisAnnapurna est écrivain chez ExplorersWeb.
Kris écrit depuis un an sur l'histoire et les contes de l'alpinisme, les actualités, l'alpinisme et les actualités de l'Himalaya, du Karakoram, etc. avec ExplorersWeb. Avant cela, Kris a travaillé comme agent immobilier, interprète et traducteur en droit pénal. Maintenant basée à Madrid, en Espagne, elle est née et a grandi en Hongrie.